Kometa C/2012 K5 (LINEAR) została odkryta przez przegląd LINEAR, którego głównym zadaniem jest wykrywanie obiektów potencjalnie zagrażających Ziemi. Najbliżej naszej planety kometa przeszła 31 grudnia 2012 roku, kiedy to dystans dzielący ją od Ziemi wynosił tylko niespełna 0,3 jednostki astronomicznej. Wstępne efemerydy wskazywały, że C/2012 K5 (LINEAR) nie będzie obiektem efektownym, jej maksymalny blask był szacowany na 10 magnitudo. Kometa sprawiła jednak niespodziankę i była około 6 razy jaśniejsza. Dobre warunki do jej obserwacji panowały w okolicach 3-5 stycznia, o godzinie 22 naszego czasu kometa górowała na wysokości prawie 75 stopni nad południowym horyzontem, a Księżyca jeszcze nie było na niebie.
Komety są drobnymi ciałami niebieskimi poruszającymi się po wydłużonych elipsach w Układzie Słonecznym. Ich wygląd uzależniony jest od odległości od Słońca. Komety są bryłami pyłowo-lodowymi, których rozmiary sięgają od kilku do kilkudziesięciu kilometrów.
Jednak kiedy zbliżą się do Słońca na odległość paru AU, pojawia się:
– gazowa otoczka (koma)
– warkocz gazowo – pyłowy.
Warkocz komety C/2012 K5 widoczny na zdjęciu ma nie mniej niż 40 tys. km ( czyli ok. trzy razy więcej niż średnica Ziemi).
Gazowy warkocz komety jest zawsze zwrócony w kierunku przeciwnym do Słońca, co spowodowane jest oddziaływaniem wiatru słonecznego.
