Warto od czasu do czasu zerknąć do dawnych wpisów – otóż dwanaście lat temu ukazało się na naszym blogu zdjęcie gromady otwartej gwiazd, potocznie zwanej “Choinką”. Co prawda już po Świętach, z prawdziwych choinek sypią się igły, ale ta widoczna natle gwiazdozbioru Jednorożca nadal ma się dobrze.
Kolorowy obszar na niebie, oznaczony numerem 2264 w spisie “New General Catalogue” obejmuje zarówno gromadę kilkudziesięciu młodych, gorących gwiazd, jak też materię międzygwiazdową, która obecna jest w trzech formach. Ciemne obłoki pyłowe widoczne są na tle jaśniejszych mgławic refleksyjnych, świecących w odcieniach niebieskiego, oraz jasnych chmur wodoru, emitujacego światło o czerwonym zabarwieniu. Zabawne nazwy – “Choinka”, “Stożek” czy też “Futro z lisa”, czasem także “Gromada płatka śniegu” funkcjonują wśród amatorów, zwiększając zainteresowanie tak nazywanymi obiektami. Całość zajmuje na niebie obszar przewyższajacy rozmiar tarczy Księżyca, co przy odległości wynoszącej ponad 2 300 lat świetlnych oznacza rozmiar przestrzenny około czterdziestu lat świetlnych.
